Das Jahr 2022 wird aller Voraussicht nach einen historischen politischen Wandel mit sich bringen, der sich auf die neurologischen Dienste weltweit auswirken könnte. Im Mai wird die WHO voraussichtlich ihren sektorübergreifenden Globalen Aktionsplan für Epilepsie und andere neurologische Erkrankungen verabschieden, mit dem Ziel, „die Versorgung, die Genesung, das Wohlbefinden und die Teilhabe von Menschen mit neurologischen Erkrankungen über den gesamten Lebensverlauf hinweg zu verbessern“. Mit diesem Globalen Aktionsplan betrachtet die WHO neurologische Erkrankungen erstmals als eine eindeutige Priorität für die globale Gesundheit, und die Auswirkungen dieser längst überfälligen Entscheidung dürften sich auf die nationalen Gesundheitssysteme und die Forschungsfinanzierung auswirken.

Für die politischen Entscheidungsträger war die Neurologie lange Zeit ein vernachlässigtes Fachgebiet bei ihren Bemühungen, nicht übertragbare Krankheiten zu bekämpfen. Gründe für diese Vernachlässigung waren das geringe Wissen über die Epidemiologie neurologischer Erkrankungen und ein allgemeiner Mangel an Verständnis für Erkrankungen, die komplex und schwer zu diagnostizieren sind und für die es nur wenige Spezialisten gibt (im Vergleich zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Krebs). In der Agenda 2030 für nachhaltige Entwicklung, die 2015 von den Vereinten Nationen aufgestellt wurde, lautet das Ziel 3 für nachhaltige Entwicklung beispielsweise „ein gesundes Leben zu gewährleisten und das Wohlbefinden aller Menschen in jedem Alter zu fördern“. Die Zielvorgabe für die Überwachung dieses Ziels ist die Senkung der durch nicht übertragbare Krankheiten verursachten vorzeitigen Sterblichkeit um ein Drittel. Die Sterblichkeitsrate durch neurologische Erkrankungen wird in diesem Dokument nicht einmal erwähnt, obwohl sie im Jahr 2016 weltweit die zweithäufigste Todesursache darstellte. Insbesondere der Schlaganfall gehört inzwischen in den meisten Ländern zu den fünf häufigsten Todesursachen, da die Zahl der Todesfälle durch Schlaganfall von 1990 bis 2019 um 43,0 % (95% UI 31-0-55-0) gestiegen ist.

Die Gleichgültigkeit der politischen Entscheidungsträger könnte sich dem Ende zuneigen. In Europa (und anderen Regionen mit alternden Gesellschaften) kann die harte Realität der durch neurologische Krankheiten verursachten Belastung nicht länger übersehen werden. Der ursprüngliche Vorschlag für den Globalen Aktionsplan wurde von der 73. Weltgesundheitsversammlung im Jahr 2020 angenommen, und die Länder der Europäischen Union (EU) sollten – angesichts ihrer überwältigenden Unterstützung zu diesem Zeitpunkt – zu den ersten WHO-Mitgliedstaaten gehören, die die Empfehlungen umsetzen.

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